第一届为中国湖北长江三峡国际旅游节，举办时间是2000年9月30-10月29日;第二届为中国宜昌长江三峡国际旅游节，举办时间是2001年9月23日-10月7日。这两届都是以三峡捧出宜昌市、世界崛起水电城为主题，以外国人游宜昌、中国人游宜昌、宜昌人游宜昌为基调。第三届中国宜昌三峡国际旅游节于2002年10月1日-7日举行，以金色三峡、银色大坝、绿色宜昌为主题，以游客的盛会、市民的节日为基调。2003年世界旅游日中国主会场庆祝活动暨第四届中国宜昌三峡国际旅游节于2002年9月26日-28日举行，主题是旅游--消除贫困、扩大就业、社会和谐的动力；新湖北·新三峡·新宜昌。

　　2003年9月27日是全球第24个世界旅游日，也是中国成为世界旅游组织成员20周年。此次世界旅游日及三峡国际旅游节按照高档次、新创意、大宣传的基调，办出了宜昌风格，办出了三峡特色，是新三峡形成后的第一次大型旅游活动，世界旅游组织官员、中央和国家领导出席活动，整个活动特色鲜明，盛况空前，实现了隆重、热烈、安全、圆满的目标。一是有较强的世界性。来自14个国家的200多名专家、学者、旅游客商云集宜昌参加开幕式，一大批海外媒体记者采访报道了旅游盛况。二是具有鲜明的时代性，18项主体活动内容积极向上，文化气息浓厚，集中推介了金色三峡，银色大坝，绿色宜昌。三是具有突出的群众性。将最好的看点留给老百姓，让市民自由观看各种活动，把旅游节办成市民的节日、游客的盛会。四是具有丰富的创新性。如第三届中国（宜昌）网友旅游节，增加了新三峡十景评选，找到了游客与网友的结合点，吸引了30多万网友关注新三峡和宜昌旅游。访问者来自于包括台湾、香港在内的全国各地以及美国、澳大利亚等国家，活动的影响力和受众面均超过了历届网友节，最终评选出了以三峡大坝为代表的新三峡十景，放大了节庆活动的影响力。

　　举办2003年世界旅游日中国主会场庆祝活动暨第四届中国宜昌三峡国际旅游节对提升宜昌城市品位、塑造宜昌城市形象，优化城市环境、整合旅游资源，加快三峡国际旅游目的地城市建设，努力创建世界水电旅游名城，促进非典后宜昌市恢复振兴旅游、掀起旅游新高潮，吸引游客走进宜昌、游览新三峡和提高人民生活质量等都发挥了重要作用。